【猫検定 全13問】 豆知識編 中級

現在生息するネコ科動物はネコ亜科に属し、1500万年前頃にニムラブス亜科から分かれて以来、長きに渡って大きな変化も遂げずに現在に至ったと推測されています。

ゲノム解析の結果、イエネコの祖先は約13万1000年前にイラクやシリアといった中東の砂漠などに暮らすリビアヤマネコであるとわかりました。

ヨーロッパヤマネコは性格が獰猛で臆病だったのに対し、リビアヤマネコは性格が温厚で人間になつきやすい性格でした。そのため、作物をネズミから守るように飼いならしやすかったと考えられています。

この群れをつくらないという特性によって現在に至るまでの長い時代を生き延びてきたと考えられています。

ラーとはエジプト宗教において太陽神を指しており、太陽神ラーの瞳が太陽の位置によって変化することから、同じように変化する目を持つ猫が神の使いとして信仰されました。

当時のエジプトではリビアヤマネコにそっくりなキジトラ猫しかいませんでした。その後突然塀などにより「茶トラ」や「シロクロ」といった柄が誕生していったと考えられています。

バステト神は太陽神ラーの娘あるいは妻や妹とされることがあり、人間を悪霊や病気から守護してくれる女神として信仰されています。

過去には大阪城で可愛がっていた猫が行方不明になった時に、家臣の浅野長政に頼んで色々に行方を尋ねさせたという記録が残っています。

新田氏宗家で交代寄合旗本であった岩本家では4代にわたってネズミ除けのために猫絵をつくってきました。ちなみに、当時の養蚕地方でネズミ捕りに長けていた猫の価値は馬の5倍だったと言われています。

古代の日本では猫が定着したという記録が乏しく、日本最古の書物「古事記」にも記載がされていませんでした。

1871年のイギリスはロンドンのクリスタルパレスで、交配と品種保全の目的で世界で初めてキャットショーが開催されました。

古来の中国や朝鮮では寅年に縁起物として虎の代わりに猫を食べるという地域が存在していました。

イギリスのケンブリッジ大学ではこのような規則を設けており、女子寮を含む複数の学寮で現在も猫が飼育されています。